Ondervoeding treedt op wanneer het lichaam onvoldoende voedingsstoffen binnenkrijgt. Het treedt op wanneer een kind niet langer eet zoals het moet of wanneer het lichaam meer voedingsstoffen nodig heeft dan normaal (bijv. door een infectie). Ondervoeding kan een impact hebben op zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid. Het is mogelijk dat het de groei vertraagt en dat het herstel van een ziekte minder vlot verloopt.^1,2 Symptomen zijn onder andere gewichtsverlies, vermoeidheid en een gebrek aan energie, prikkelbaarheid en concentratiestoornissen. Bij kinderen kan ondervoeding groeiachterstand in zowel lengte als gewicht tot gevolg hebben.²

Kinderen hebben net als volwassenen energie en essentiële voedingsstoffen nodig. Een voeding die arm is aan energie en voedingsstoffen kan de oorzaak zijn van ondergewicht bij kinderen. Wanneer ze hierdoor de normale of verwachte ontwikkeling niet halen in vergeleking met andere kinderen van dezelfde leeftijd, spreken we van stunting.² Stunting kan veroorzaakt worden door tal van factoren zoals eetstoornissen en ziekte.²